Botânica – Enciclopédia Internacional da Bíblia Padrão

Botânica

1. Características Gerais da Flora Palestina:

Devido à grande diversidade nas condições climáticas e topográficas, a Palestina é particularmente rica na variedade de sua flora—segundo a melhor autoridade, Post, distingue-se 3.500 espécies. A terra como um todo pertence à área botânica conhecida como “região Mediterrânea”, caracterizada climaticamente por verões muito secos e quentes e invernos moderadamente amenos.

As plantas crescem na primavera, descansam na estação seca e quente e crescem novamente no outono; a luz solar contínua e escaldante e a ausência de água por cinco ou seis meses consecutivos levam à destruição de grandes quantidades de sementes e plantas jovens importadas por meios naturais e pela ação humana.

Dentre essas plantas xerófilas ou resistentes à seca, algumas das características mais marcantes são uma casca grossa e coriácea que permite pouca transpiração, por exemplo, cactos, stonecrops, etc., e a presença de bulbos, talos rígidos ou folhas suculentas, dos quais a flora da Palestina possui vários exemplos.

Igualmente características são árvores ou arbustos espinhosos, secos e ramificados com pouca folhagem e folhas pequenas, como as acácias e o burnet espinhoso. Em conexão com este último, pode-se mencionar que, após o forte sol e a seca, o grande inimigo da vegetação em uma grande parte da “região Mediterrânea”—emphatically na Palestina—é a cabra.

Ela é um dos animais mais destrutivos, e como há séculos é permitido pastar livremente pelas encostas, não é surpreendente que em muitos lugares só sobrevivam plantas como o burnet espinhoso com seus poderosos espinhos.

As plantas comuns da Palestina serão mencionadas em ordem logo, mas entre as especialmente características de toda a região estão a oliveira e o figo, o carvalho-ilex e o louro, o medronheiro e o sumagre.

2. Plantas Introduzidas Desde os Tempos Bíblicos:

Várias árvores e arbustos foram importados para essa região em tempos comparativamente recentes e se tornaram tão aclimatadas que hoje estão entre as plantas mais notáveis. Entre estas está a conhecida opuntia ou pera espinhosa, uma introdução do continente americano; tão característica é isso na paisagem moderna da Palestina que se tornou um elemento comum em pinturas de artistas que retrataram cenas bíblicas na Terra Santa.

A variedade comum, Opuntia ficus-indica com seus inúmeros espinhos afiados, faz cercas impenetráveis ao redor de muitos jardins das vilas, enquanto a Opuntia cochinillifera, cultivada especialmente ao redor de Nablus e introduzida da América tropical com o inseto cochonilha, é quase desarmada.

O aloe americano (Argave Americana)—bem diferente, note-se bem, tanto das ALOÉS da Bíblia quanto do conhecido aloés medicinal—estabeleceu-se em muitas áreas como uma decoração de jardim e sem dúvida em tempo se tornará completamente indígena.

Mais importante e mais recente em introdução é o grupo de eucaliptos, dos quais cerca de meia dúzia de variedades foram importadas. Como é bem sabido, todos eles vêm da Austrália, onde prosperam em condições climáticas algo semelhantes às da região Mediterrânea.

Sementes de eucaliptos foram introduzidas na Europa em 1854, tendo sido enviadas de Melbourne para Paris, e a partir desse centro encontraram caminho para todas as partes. A variedade mais comum é o Eucalyptus globulus, que agora pode ser encontrado em toda a região Mediterrânea.

Foi introduzido na Palestina pelo falecido Barão E. de Rothschild de Paris, e grandes plantações foram feitas, especialmente na vizinhança das colônias judaicas. Nas planícies pantanosas entre Sammarin e Cesaréia, mais de um milhão foram plantados, e aqui, assim como nas margens pantanosas do Lago Huleh, esta árvore alcançou proporções magníficas.

Muitos exemplares podem ser encontrados com troncos de dois ou três pés de circunferência e mais de 100 pés de altura. Este tamanho é insignificante para um eucalipto, muitas dessas árvores atingindo em seu habitat natural uma altura de 300 ou até 400 pés, mas o tempo é necessário, e pode ser que eventualmente muitos dos eucaliptos da Terra Santa também adquirirão proporções gigantescas.

Que esse grupo de árvores veio para ficar é evidente. Não apenas em pequenas florestas como as mencionadas, mas também em grupos isolados por toda a terra eles podem ser encontrados. Seu rápido crescimento, folhagem fresca e sempre verde e suas supostas propriedades benéficas à saúde explicam sua ampla cultura.

Outras árvores que foram recentemente introduzidas e agora florescem até melhor que as árvores indígenas são a árvore de alfarrobeira (Robinia pseudo-acacia), da América, o “Orgulho da Índia” (Melia Azedaracht) chamado em árabe zinzilukt, um estranho da Índia, muito extensamantino plantado, a chamada “pimenteira espanhola” (Schinus molle), o Casuarina stricta da Austrália, o ailanto muito comum (A. glandulosus), nativo da China, e muitos outros.

Dentre as árvores frutíferas, o damasco, amoreira, laranja, cidra, limão e pera espinhosa foram todos introduzidos na Síria em tempos históricos; assim como quase todas as melhores variedades das frutas indígenas.

3. Fertilidade e Clima na Palestina Moderna e Antiga:

Uma questão de grande interesse para estudiosos da Bíblia é: Quanto a fertilidade da terra mudou em tempos históricos? Dois fatos são importantes para responder a isso:

(1) As características gerais do clima têm sido as mesmas desde os dias dos patriarcas, provavelmente desde o amanhecer da história. Podemos perceber isso pelas muitas referências bíblicas às chuvas sazonais (Levítico 26.4)–a “primeira” e a “última” (por exemplo, Deuteronômio 11.14; Jeremias 5.24; Oséias 6.3); às frequentes secas (por exemplo, 1 Reis 17 Amós 4.6,7); à menção grata do “orvalho” (Deuteronômio 32.2; 2 Samuel 1.2 – 2 Samuel 17.12; Miquéias 5.7, etc.); à repetida menção dos produtos mais característicos da Palestina moderna–a oliveira e o figo, a videira e a amendoeira, o carvalho e o terebinto.

Isso é ainda confirmado pela presença em toda parte das ruínas das antigas terraplenagens nas encostas das montanhas e dos “cisternas despedaçados” que são encontrados em cada local onde antes a cultura florescia.

(2) É inegável que a destruição de florestas e matagal por toda a terra tem sido imensa durante os últimos cinquenta anos. A crescente demanda por lenha pelos europeus residentes e o desenvolvimento de moinhos a vapor, resultado do empreendedorismo europeu, são largamente responsáveis.

A lenha trazida para Jerusalém vem de distâncias cada vez maiores, conforme a madeira nas proximidades é consumida, e a destruição tem sido cada vez mais implacável. Primeiro cortam-se os ramos, depois nivela-se os troncos e, finalmente, até mesmo as raízes são arrancadas do solo.

Mais distante, como por exemplo nos outrora vastos bosques a leste do rio Jordão, uma destruição terrível está sendo causada pelos produtores de carvão vegetal. Milhares de sacos de carvão chegam a Jerusalém durante os meses de outono, principalmente sob os cuidados dos colonos circassianos nas terras do leste do Jordão; mas um trabalho semelhante é perseguido por outros produtores de carvão nas partes nortenhas da Alta Galileia.

Todas as árvores são rapidamente destruídas e então os ramos ascendentes são cortados assim que atingem qualquer tamanho, de modo que quilômetros de país que, na memória de muitos ainda vivos, eram florestas, agora são completamente sem árvores ou cobertos apenas com mato.

Este último consiste de carvalho-anão, alfarrobeira, pistacheiro, medronheiro, oliveira selvagem e pilriteiro–todos capazes de se desenvolver em árvores nobres. O processo iniciado pela mão do homem é auxiliado pelas cabras, que cortam as tenras folhas e brotos, mantendo assim muitos dos arbustos diminutos.

Moradores mais velhos se lembram de que entre Belém e Hebron, onde hoje mal se vê um galho, havia árvores e matagal pelo caminho, e no século 7 o peregrino Arculphus escreve sobre um pinhal existente ao sul de Belém.

Essa destruição é comum por toda a terra. As únicas árvores que têm alguma chance de sobreviver são aquelas que, por estarem próximas a algum sagrado Wely ou túmulo, ou em alguns casos por sua própria santidade tradicional, foram deixadas intactas por motivos de superstição.

Tais árvores “santas” ocorrem por toda a terra, algumas vezes isoladas, outras em bosques; podem ser de qualquer espécie de árvore. Comumente são carvalhos, terebintos, alfarrobeiras, meis (nettle tree), sidr (zizyphus) ou pilriteiros.

Além da destruição proposital de árvores para lenha ou carvão vegetal, outro agente foi operativo em alguns lugares. É comum para os fellahin limpar uma grande área para arar queimando toda a vegetação; tais incêndios às vezes se estendem muito além da área pretendida (comparar com Salmos 83.14).

Há uma área grande e quase inteiramente estéril, majoritariamente de rocha nua, entre Cafed e Jebel Jermuk na Galileia que foi varrida há alguns anos por um incêndio violentíssimo que testemunhas oculares afirmam ter ardido por uma semana.

A destruição de toda essa vegetação levou à lavagem de quase todo o solo, de modo que agora seria requerido um grande trabalho para tornar essa área produtiva. A remoção da vegetação natural produz esterilidade de duas maneiras.

Primeiramente, enquanto as profundas raízes de árvores e arbustos sustentam o solo até mesmo em encostas de montanha de inclinação considerável, e lentamente mas seguramente causam a desintegração das rochas subjacentes, enquanto seus caules e ramos acumulando folhas e galhos em decomposição sempre produzem mais e um solo mais rico, a destruição dessas plantas leva à lavagem do solo pelas chuvas torrenciais de inverno, até que a rocha nua–nunca muito distante da superfície nas encostas das montanhas–seja exposta ao céu.

Segundamente, a chuva, que uma vez era largamente absorvida por esse solo, agora rapidamente flui das rochas desnudadas e vai para os vales. O resultado consequente disso–combinado com a destruição de muitos quilômetros das superfícies de solo artificiais de terraços–é que uma grande proporção da chuva que uma vez encontrava seu caminho lentamente através do solo até as fontes das nascentes–nunca muito profundas na Palestina–agora rapidamente corre para baixo no fundo dos vales até áreas mais baixas.

Toda a região montanhosa sofre assim de seca. É uma afirmação comum que “árvores trazem chuva”. Provavelmente a verdade é simplesmente que a vegetação modifica o clima quase inteiramente pela retenção de umidade no solo, e no ar superficial perto do solo; evitando evaporação rápida da superfície através da sombra que proporcionam, e aumentando a saída das nascentes da maneira descrita acima.

Remova a vegetação, e o solo gradualmente deixa as encostas das montanhas e a chuva é largamente desperdiçada. Isso é o que aconteceu em vastos distritos na Terra Santa, e a consequente diminuição de algumas das nascentes mesmo dentro de meio século foi cientificamente notada.

Enquanto, portanto, pelas condições climáticas permanentes, a Palestina nunca poderia ter sido uma terra de verdura tal, por exemplo, como a Inglaterra, contudo sabemos com certeza que sua vegetação nativa muito diminuiu dentro da memória de muitos ainda vivos.

Mas além disso, temos evidências históricas abundantes de que em vários períodos ela foi muito mais produtiva. Isso é mostrado, por exemplo, abundantemente nas escrituras de Josefo, e, para períodos mais tarde, nas contas de muitos peregrinos.

Mas de fato o mero fato de que por muitos séculos a Palestina teve uma população muito maior do que hoje é em si mesmo uma prova; pois como as coisas estão, a Palestina moderna não é capaz de suportar uma população muito maior do que a atual.

Grande dispêndio de capital e trabalho na restauração das terraplanagens antigas, a construção de represas e sistemas de irrigação e o plantio de árvores é uma preparação essencial para qualquer desenvolvimento considerável da terra.

Para qualquer uma dessas coisas ser possível, uma mudança radical na atitude do governo turco é um preliminar essencial.

No que diz respeito às evidências bíblicas é claro a partir de muitas referências nos livros históricos do Antigo Testamento que “florestas” ou “zonas florestadas” eram muito abundantes naqueles dias. Em uma grande proporção onde a palavra ya`ar (traduzida como “floresta”) ocorre, é definitivamente associada com árvores.

Se essas referências são sempre a árvores altas ou também ao matagal como é abundante em partes da Galileia hoje, é indiferente, pois o último consiste dos mesmos elementos que o primeiro, apenas atrofiados pela interferência do homem.

Parece provável que na época da chegada dos hebreus houvesse consideráveis florestas de árvores—carvalhos, terebintos, pinheiros, etc.—por uma grande parte das montanhas mais altas. Em Josué 17.14-18 temos referência ao comando repetido de Josué ao povo para derrubar a “floresta”, já que as áreas habitadas eram muito estreitas para eles.

Em épocas mais tarde, por exemplo, nos tempos do Novo Testamento, o cultivo da terra deve ter sido tão completo que, a oeste do Jordão especialmente, a área deixada para árvores de floresta deve necessariamente ter sido muito reduzida; mas a terra então com seus milhões de oliveiras e incontáveis vinhas nas montanhas e suas grandes palmeiras em Jericó e a costa, sem mencionar todos os tipos de árvores frutíferas importadas, deve ter apresentado uma aparência muito diferente da sua atual relativa esterilidade.

Como um único exemplo podemos comparar a descrição brilhante feita por Josefo da extraordinária fertilidade de Genesaré com sua condição atual (Josefo, BJ, III, x – Josué 8). Dois períodos na história se destacam de forma preeminente na história da Palestina como tempos de prosperidade e fertilidade:

aquele sobre e imediatamente sucedendo o surgimento do Cristianismo e aquele do reino latino de Jerusalém (ver Conder, The Latin Kingdom of Jerusalem – Josué 239.41: “A cultura atual da Palestina não atinge talvez um décimo daquela que enriquecia os latinos no 1º século do seu comando”).

Em ambos esses períodos a terra era altamente cultivada e a população grande, na primeira mais do que na última.

(b) Nas regiões montanhosas mais altas há uma temperatura média de 62 graus F e variações extremas entre um máximo de 100 graus ou 80 graus na sombra no verão e alguns graus de geada no inverno. Aqui o figo, a videira e a oliveira se desenvolvem admiravelmente, com sua frutificação tardia correspondendo ao “orvalho” – ou nuvens de névoa fina – que se estabelece sobre as montanhas após o pôr do sol, especialmente no norte.

Damascos, amoras, marmelos, maçãs e peras (principalmente de enxertos importados), pêssegos e ameixas, amêndoas e nozes vão bem em lugares abrigados. Trigo e cevada são cultivados nas encostas das colinas ou nos vales de toda a região montanhosa.

Nos vales onde há água corrente abunda o oleandro (Nerium oleander; árabe difleh) – uma planta bela na folhagem e na flor, mas venenosa e não raramente transmitindo seu veneno para a água na qual cresce.

Em situações semelhantes ocorre o Vitex (V. Agnus Castris), uma variedade de verbena cujas flores lilás ou roxas são, onde quer que ocorram, um sinal certo da presença de água na superfície ou próximo a ela.

Em situações semelhantes floresce o plátano oriental (Platanus orientalis; árabe dilb), uma árvore que frequentemente atinge grande tamanho, e também o amieiro (Alnus orientalis; árabe naght), uma árvore de crescimento mais modesto.

Há cerca de 8 variedades de salgueiro (árabe sifsaf), uma árvore muito comum ao longo dos cursos de água. Choupos (árabe chaur) são abundantes em lugares, especialmente perto de água. Conhecem-se três variedades nativas, mas o choupo Lombardy cilíndrico, uma variedade importada, é mais amplamente cultivado.

O almecegueiro do sul (Celtis australis; árabe mais) – membro da Urticaceae, intimamente relacionado ao ulmeiro – é uma árvore indígena amplamente plantada; é comumente vista ao lado de santuários muçulmanos.

Cresce até uma altura de 20 a 30 pés e fornece uma madeira de grão fechado que recebe alto polimento. A noz (Juglans regia; árabe jauz) é uma árvore valiosa que cresce até proporções nobres. Ela prospera em torno de Damasco, sendo uma árvore que ama água: alguns dos mais magníficos espécimes ocorrem em Sheba`, uma vila nas encostas inferiores do Hermom.

A noz é realmente uma árvore importada, sendo sua casa nativa a Pérsia e o Himalaia, mas tem sido longamente naturalizada.

O alfarrobeira (Ceratonia siliqua; árabe kharrub) é uma bela árvore sempre-verde cuja densa e brilhante folhagem escura a torna visível em todos os lugares. Está amplamente distribuída, especialmente nas regiões montanhosas mais baixas.

Suas vagens são as “vagens” de Lucas 15.16. Os carvalhos estão entre as árvores e arbustos mais importantes e característicos do território: o carvalho sempre-verde, que se estima formar dois terços de toda a vegetação arbustiva do Carmelo e atinge proporções nobres em alguns dos santuários muçulmanos, o carvalho Valonica, abundante nas colinas a Leste de Nazareth, e o ilex ou azinheira, mais comum perto da costa, estão entre os mais importantes.

A recente destruição de madeira na Terra Santa recaiu especialmente sobre os carvalhos, que fornecem o melhor de todos os combustíveis; como seu crescimento é muito lento e não há tentativa de plantar árvores jovens isso é muito lamentável.

Closamente aliado ao carvalho tanto no Antigo Testamento quanto com o habitante moderno – embora botanicamente muito distinto – é o terebinto ou árvore de terebentina (Pistacia terebinthus; árabe butm), uma das árvores mais finas na Palestina, embora à distância superficialmente parecida com um carvalho, a folhagem é muito diferente.

Em muitos lugares na Palestina onde os terebintos são por várias razões considerados “sagrados” eles alcançaram proporções esplêndidas.

Os pinheiros, embora floresçam na costa e nas encostas inferiores das montanhas, juntamente com ciprestes, juníperos e cedros, são reservados à discussão da flora da quarta divisão do país – as regiões alpinas.

O espinheiro (Crataegus; árabe za`rur), do qual existem 4 variedades, ocorre como um arbusto ou pequena árvore em todos os lugares, suas flores brancas ou rosa cheiroso diversas vezes evidentes na primavera.

Entre os arbustos mais importantes que compõem os matagais sobre as colinas calcárias, os seguintes podem ser brevemente enumerados:

O sumagre (Rhus conaria), geralmente um arbusto mas ocasionalmente uma pequena árvore, cresce em quantidades consideráveis em locais férteis nas montanhas; de seu fruto é feita uma bebida ácida e o fruto, a casca e as folhas jovens são usados no curtimento.

Uma planta intimamente ligada a esta, e também ao terebinto, é o lentisco (Pistacia lentiscus; árabe serres), um arbusto comum na região montanhosa inferior, por exemplo, no Carmelo, que produz mástique, uma goma branca, pensada por muitos para ser o BALM do Antigo Testamento.

O louro (Laurus nobilis; árabe el ghar) aparece em grupos em muitos lugares. É o Daphne dos gregos e era sagrado para Apolo. De suas grandes folhas coriáceas e brilhantes eram feitas as coroas de louro da vitória nos tempos clássicos.

Isso, pode-se mencionar de passagem, é completamente diferente da nossa familiar “cerejeira-laurel”, que está relacionada à cerejeira.

O Gilbardeira (Ruscus aculeatus) é muito abundante. É uma planta peculiar com seus pecíolos foliares achatados como um folha (filodias), de forma que a flor e a baga parecem surgir do meio da nervura central da folha.

O murta (Myrtus communis; árabe rihan ou aas) é extremamente comum, especialmente no norte da Palestina, e quando cresce perto da água atinge um bom tamanho.

Um arbusto chamativo, que às vezes atinge as dimensões de uma árvore de 20 ou 30 pés de altura, é o Arbuto (árabe qoTlib) ou árvore morango. Duas espécies ocorrem, o menos comum Arbutus unedo ou verdadeiro “árvore morango” que tem um fruto rugoso e verrucoso de cor escarlate, e Arbutus andrachne com uma casca lisa e vermelha, que quando descascada deixa uma superfície interna avermelhada.

Tem pequenas bagas de cor laranja, não comestíveis. Os caules vermelhos deste arbuto podem ser vistos de forma proeminente nos matagais por toda a terra, mas muito poucos são deixados para crescer plenamente.

Entre alguns dos arbustos mais vistosos podemos citar o eleagnus (Eleagnus hortensis; árabe zaizafan) com suas lindas folhas prateadas e blossom branco; a estirax (Styrax officinale; árabe haz or `abhar), um arbusto ou pequena árvore, com lindas flores brancas, algo parecidas com flores de laranjeira, cujo suco seco da casca é o estoraque oficial; a árvore de Judas (Cercis siliquaestrum; árabe zemzariq), um arbusto ou árvore dispersa com flores rosa muito chamativas, e a alcaparra (Capparis spinosa; árabe el acaf), que é muito comum em paredes antigas e em torno de ruínas.

O lindo cisto ou Cistus (árabe ghibrah) é encontrado em muitas colinas arbustivas, até mesmo nos topos das montanhas áridas. O C. villosus tem flores rosas e o C. salviaefolus flores brancas, cujas pétalas são curiosamente amassadas e caem quase imediatamente ao ser a flor colhida.

Do Cistus é obtida a goma chamada ladanum (árabe ladhanun; hebraico loT).

Muitos dos topos de colinas perto da linha de água, que deveriam ser revestidos por florestas de carvalhos e pinheiros, agora estão quase despidos e sustentam no solo seco e escasso apenas arbustos baixos de Palmatória espinhosa, misturados com timão selvagem e hortelã, e, em lugares, pequenos arbustos de Cistus.

Este Palmatória espinhosa (Poterium Spinosum; árabe ballan) é praticamente onipresente; seus longos espinhos e pequenas folhas permitem que sobreviva às cabras. É de considerável importância econômica, pois com massas desta planta os fellahin alimentam quase todas as caldeiras de cal na terra; e eles também a usam extensivamente para seus fornos. É uma visão comum no final do verão, depois da colheita ser recolhida, ver grupos de camponeses coletando essa planta em aglomerados por todas as colinas e transportando-a nas cabeças das mulheres em enormes massas para as caldeiras.

Eles empilham ao redor das caldeiras enormes montes, o suficiente para manter a fornalha continuamente queimando por vários dias. Podem ser bem “os espinhos debaixo do pote” de Eclesiastes 7.6.

Dos miríades de flores da primavera que fazem um brilhante desfile anual é impossível escrever aqui em detalhes. Logo após as chuvas aparecem os crocuses e o cyclamen, então os narcisos, anêmonas – escarlates, brancas e roxas – os ranúnculos escarlates, gladiolus, íris, orquídeas anãs, linho rosa e amarelo, lírios da montanha, borragem e bugloss, a scabiosa palestina cor de primavera, e imensos números de pequenas Compostas aparecem em rápida sucessão.

Quando essas desaparecem muitos cardos brilhantes continuam a adicionar alguma cor aos beirais das estradas secas, e por último, no final do verão, números de altos talos de squill, brotados de bulbos agora sem folhas, permanecem espalhados em grupos pelo chão seco e sem folhas como últimos sobreviventes do espetáculo sazonal.

As variedades de flores são enormes, mas as mencionadas estão quase universalmente presentes.

Quanto aos vegetais cultivados, podemos mencionar o pepino, alface, cebolas, alho, melões, couve-flor e repolho, batatas (uma introdução relativamente recente), batatas-doces, a berinjela (Melongena badinjan), alcachofras (que também crescem selvagens) e bamieh (Hibiscus esculentus).

(2) O Vale do Jordão.

A flora desta região é de tipo muito especial e tem afinidades com a África. Várias árvores e arbustos são de grande interesse. Primeiramente, pode-se mencionar o grupo de acácias verdadeiras. Uma variedade, o ‘anbar (Acacia Farnesiana), não é de modo algum peculiar ao Ghor, mas é usada para fazer cercas em muitas partes da terra; suas pequenas flores amarelas e macias perfumadas são muito apreciadas pelos nativos; costuma ser mais um arbusto que uma árvore.

As acácias restantes são habitantes do deserto e em muitos lugares são as únicas árvores. O seyyal, que inclui A. tortilis e A. seyal, floresce nas margens oeste do Mar Morto, em `Ain Jidy e ao sul; dele é obtido o goma arábica do comércio; provavelmente forneceu a madeira conhecida no Antigo Testamento como madeira de sândalo.

O Ghor subtropical é lar de muitas outras árvores espinhosas. Extremamente característico de toda a região são as árvores de zizifo das quais o nabk ou sidr tree (Zizyphus spina-Christi), é o mais comum.

Ele tem frutos redondos amarelados; sob condições favoráveis, transforma-se numa árvore alta e bonita. Um pouco menos comum é o `ennabh (Z. vulgaris) que dá um fruto comestível do formato e tamanho de uma azeitona.

Um terceiro tipo, o dom (Z. lotus), é apenas um arbusto e tem pequenos frutos do tamanho de uma ervilha. Esses tipos diversos de árvores de zizifo são encontrados em todas as partes da depressão do Jordão e dos vales que a ela se aproximam.

Estritamente ligado botanicamente a esses arbustos espinhosos é o samur (Paliurus aculeatus) ou “espinho de Cristo” amplamente usado para fazer cercas. Outro arbusto comum, ou pequena árvore, nas partes mais quentes do Ghor perto de Jericó e do Mar Morto, é o zaqqum (Balanites AEgyptiaca) cujos bagos ovais os monges de Jericó extraem uma substância resinoso a qual denominam “Bálsamo de Gilead”.

O dibk (Cordia myxa), uma borage gigante, que cresce até uma árvore de 7 ou 8 pés de altura é amplamente cultivada mas cresce no Ghor espontaneamente. O fruto, que é comestível, é usado principalmente para fabricar cola de pássaro.

Uma árvore marcante perto de Jericó e do Mar Morto é o `oshr (Calotropis procera), membro da Ordem Natural Asclepiadeae. Possui grandes folhas obovadas, semelhantes a repolho em consistência – um grande contraste com as pequenas folhas secas e de cores opacas da maioria de seus vizinhos.

O tronco tem uma casca semelhante à cortiça e suco leitoso branco e o fruto consiste em estranhos folículos em forma de maçã que, embora pareçam sólidos, estão apenas inflados com ar e contêm apenas fios de seda e sementes.

Estes foram supostos ser as maçãs de Sodoma de Josefo, que ele descreve como parecendo frutas tentadoras, mas que ao serem examinadas provam conter apenas poeira. Uma teoria muito mais provável é que ele se refere ao igualmente comum colocynth (Citrullus colocynthus).

Outra erva abundante é o Solanum coagulans (árabe khadak), cujo fruto parecido com uma maçã também recebeu (sem reivindicação séria) o nome de “maçã de Sodoma”.

Então há, no bairro imediato do Mar Morto um grupo inteiro de plantas amantes de saltais como, por exemplo, a salicornia ou glasswort (Salicornia fructosa e S. herbacea). O último destes é chamado de planta kali, porque é queimada a fim de obter potássio (el kali).

Outro grupo está incluído sob o nome de sea blite ou sueda (árabe suweid), do qual existem várias variedades.

Às margens do Jordão abundam salgueiros (Silex safsaf) e tamariscos (especialmente Tamarix Jordanis).